Linuxとは
Linuxとは、MacOSXやWindowsXPと同じ、PCの基本ソフト(Operating System)です。見た目もMacOSXやWindowsXPと同様ですので、パソコンを使った経験のある方であれば、違和感なく操作することができます。日本語入力の方法 もWindowsとほぼ同様ですし、アプリケーションについても、当然他のOS版と同じです。
最大の特徴は、オープンソースであるということです。つまり、自由に複製や改変ができる無料のソフトウエアだということです。
一般にあまり意識されていないかもしれませんが、MacOSもWindowsも有料で、パソコンの販売価格にはそれが含まれています。
Linux には、Debian、Fedora、Ubuntu、Knoppixなど、さまざまなディストリビューション(配布形態)があります。見た目はそれぞれ異な りますが、いずれもその中核部分（カーネル）に「Linuxカーネル」を採用していることから、これらの配布パッケージはすべてLinuxと総称されてい ます。
Linuxカーネルは、1991年、Linus Torvaldsというフィンランドの学生が、PC用の「UNIX」を自ら書き下ろし、そのソースコードをインターネット上に公開したことがはじまりで す。その後、多くの賛同者の手によって開発が進み、現在さまざまなディストリビューションとなって、MacOSやWindowsと同様の、ユーザーフレン ドリーなOSとなりました。
Linux上で動作するソフトウエアは、もちろん大半がオープンソースのかたちで充実していますので、パソコンの本体価格とインターネット接続の予算さえ あれば、あとは一切お金のかからない環境が構築できます。
それはどこで手に入るの？
日経Linuxのような雑誌では、常に最新のディストリビューションがDVDの付録でついています。それが最も簡単な入手方法です。また、書店には LinuxのインストールDVDがバンドルされた、Linux入門の書籍がたくさんあります。インストールの手順なども細かく説明してありますの で、そちらもお勧めです。もちろん、お金をかけずに入手することもできます。DVDインストールイメージ（インストールディスク作成用のデータ）は各プロジェクトごとにWeb上に ありますので、時間と手間はかかりますが、それをダウンロードして自分でDVDディスクにするのが最も安上がりです。
Linuxの弱点
おそらくみなさんにとって最大の問題は、Linux上では、AdobeのIllustratorやPhotoshop、Flashなどが動かないというこ とでしょう。基 本的にLinuxは、オープンソースのツールを使うのが前提、というか、そういうスタンスのユーザが多いため、有料のソフトでLinuxに対応したものは 稀です。したがって、Photoshopの代用はGIMP、IIllustratorの代用はInkscapeなど、それぞれオープンソースの世界の定番 ツールを利用することが前提となります。
また、プリンタやスキャナー、デジカメとの直結など、専用のドライバーソフトをインストールしなければならない機器との接続が難しいというのも弱点です。
一 般にプリンターを購入すると、そのプリンターをPCから制御するためのドライバーソフトというのがCD等で添付されていますが、そのCDにはMacOS用 やWindows用のドライバーは含まれていても、Linux用というのは含まれていないのがほとんどです。そこで、Linuxユーザはネット上から当該 機器のドライバーが配布されていないか確認し、それを自分でインストールする必要があるのです。
※ ただ最近はLinuxユーザが増えてきたこともあって、メーカサイトで、Linux用ドライバー を配布するケースも多くなっています。
上記のような弱点はありますが、PC本体の動作、USBメモリーの利用、ネットワークの利用では、まったく問題なく動作します。
つ まり、スキャンやプリントアウトといった個々に特殊仕様のある外部機器を利用する場合には、研究室のMacやWindowsを利用すると割り切ってしまえ ば、Webブラウジングやメール、オフィスワークやグラフィックス、3DCG、Webデザインなど、PCとネットワークで完結する電子媒体中心の作業は Linux環境で大半を行うことができます。
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必要な環境と試運転
PC本体とディスプレイ
Mac本体に対応したものもありますが、とりあえずDos/V機、つまり現在みなさんがWindowsマシンとして用いているPCの本体の方がトラブルは
少ないでしょう。
少なくとも512MB以上のメモリーと10GB以上のハードディスクが必要です。といっても、現行のPCは安いものでもそれ以上はありますので、気にしな くとも大丈夫です。中古を買って試そうという場合のみ、気をつけてください。
DVDのドライブが必要です。最近のインストールディスクは大半がDVDですので、CDしか読めない旧式のものだとインストールに苦労します。
インターネット接続環境
大半のソフトウエア（アプリケーションやドライバ）をネットから入手して使うという前提から、ネットに接続できないとLinuxを用いるメリットが活かせ ません。
あと、無線LANのシステムでは、ドライバがうまく対応しない場合がありますので、有線（LANケーブル）での接続ができることを前提としてください。
とりあえず、試してみる
どんなものなのか、とりあえず試してみたいという方には、１CDLinuxといわれるKNOPPIXをお勧めします。現 在持っているPCにKNOPPIXのCDを挿入して起動するだけで、Linuxの動作を試すことができます。もちろん試すだけでなく実用が可能で、すでに 高等学校等でもKNOPPIXを使用したインターネット接続演習、またワープロや表計算の授業を行っているケースがあります。
本格的に活用する
不要になって放置しているPCがあれば、とりあえず、それにLinuxをインストールしてみるのがよいでしょう。入手したインストールDVDを挿入して、次へ次へと進めればインストールは完了します。非常に簡単です。
ただし、簡易なおまかせインストールの場合、ハードディスクの中身はすべて、OSも含めて、消えてしまいますので注意してください。
現実的にはWindowsとのデュアルブート環境がお勧めです。
た だし、それには、本体HDのパーティション設定や、Windows領域を残して正しくLinuxの領域を確保するといった作業が必要になりますので、PC 初心者の方は、入門書などでその手順を参照しながら注意して作業してください。最低限、Windows領域のデータのバックアップはしておいたほうがいい でしょう。
インストールの具体的な手順については、ディストリビューションや、バージョンの違いによって少しずつ異なりますので、ここで は、その記載は避けます。Web上の情報もバージョンによって異なりますので、やはり、DVDがバンドルされた入門書を購入して、その手順どおりにインス トールするのが無難でしょう。
私自身は、身近にあるすべてのPCをデュアルブート環境にしています。Linuxも利用できるというメリット以外にも、Windowsがクラッシュした場 合に、Linux側からWindows領域のデータをサルベージ(救出)できるというメリットがあります。
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Linuxの特徴
rootユーザー(特権ユーザ)
MacOSXやWindowsでは、あまり明確に意識されていない方が多いようですが、Linux(UNIX)では、rootという特権ユーザと、その他 の一般ユーザというように、明確に「マルチユーザ」環境を意識する必要があります。システム環境の変更などのリスクを伴う操作については、rootユーザのみが、それを行うことができるようになっています。
root はWindowsでいう「Administrator」に相当します。
たとえ自分だけのＰＣであっても、最低２つのアカウント、つまり、rootユーザと、もう一人一般ユーザを設定する必要があり、通常はその一般ユーザとし てPCを使うことになります。
アプリケーションのインストールや更新、またネットワークの設定など、システム全体にかかわる変更を行う場合は、rootユーザに成り代わって （「rootに上がる」という言い方をします）その操作を行います。
UNIXディレクトリ構成
Linuxをインストールしたディスクの中( / 以下 )のフォルダ構成はUNIXと同じ形式になります。各ユーザのデータは、/home 以下の各ユーザー名のフォルダ内に置いていきます。これをホームディレクトリといいます。MacOSの場合の言い方と同じです（MacOSXはもともと ベースがUNIX系なので同じ発想になります）。ターミナル（コンソールウインドウ）
マウスではなく、キーボードから直接コマンド（命令文）を入力してPCを操作するためのウインドウです。現在のシステムでは、これは使わなくとも大半の操作はできますが、これを用いることで、マウスでは複雑な操作が、簡単にできてしまう場合もあります。
例えば、Blenderというソフトをインストールするには、
su- （rootユーザに上がる）
yum install blender
と打つだけで、ネット上のリポジトリ(情報のため池)から当該ソフトウエアを検索して、インストールが行われます。
ファイルの移動、コピーや、検索など、基本的にすべてUNIXのコマンドと同じものですので、一度覚えてしまえば便利です。
ちなみに、MacOSXにも同じコンソールウインドウがあって、Linuxと同じコマンド入力での操作が可能です（これは先に述べたように、MacOSX 自体がUNIX系のFreeBSDをベースにしていることに由来します）。さらに、ちなみに、Windowsにもコンソールウインドウがあり、一部のコマ ンドは同一の書式となっています。
パス
データのありかを示す表記は重要です。絶対指定と相対指定があって、絶対指定は、ハードディスク直下( / 以下 )からの記述で、相対指定はカレントディレクトリ（現在開いているフォルダ）から見た相対的な記述となります。例えば、ユーザ名がdesignerのホームディレクトリにあるworksというフォルダの中のsample.jpgというファイルは、
絶対指定では、/home/designer/works/sample.jpg
相対指定では、./works/sample.jpg
で示されます。
おそらく、Webサイトの構築をしたことがある方は、この感覚はすぐに理解できるでしょう。
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アプリケーション
よく利用されるアプリケーションは、もちろんそれ自体もオープンソースのもので、以下のようなものがあります。
Webブラウザ > Firefox
メーラー > Thunderbard
オフィススイーツ > OpenOffice
ベクターグラフィックス > Inkscape
フォトレタッチ > GIMP
DTP > Scribs
３DCG > blender
Webデザイン > N|vu ( KompoZer )
インストールは他のOSより簡単
メニューに「アプリケーションの追加と削除」のような項目がありますので（多分ディストリビューションによって表記が異なると思います）、それを起動すれ ば、Web上にあるインストール可能なソフトの一覧が得られます。その中から 欲しいソフトにチェックをつけて「更新」とやれば、あとは勝手にダウンロード・インストールしてくれます。基本オープンソースでいこう・・という発想なので、課金される心配などはありません。管理されたリポジトリの情報をもとに、安全なサーバーからのダウン ロードとなりますので、安心して利用することができます。
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Fedora Live USB Creator
USBから起動できるLinux（Fedora）が、Windows環境下で、簡単に作れるようになりました。これからLinuxをはじめてみようという 方には、良いきっかけになるでしょう。とりあえず、USBからの起動が可能なPCであれば、BIOS設定で、USBを最優先に変更すれば、Live USBが使用できます。
必要なものは
１）USB起動ができるPC２）インターネット接続環境
３）最低でも１GB以上の容量のUSBメモリー
４）Fedora Live USB Creator です。
Fedoraそのものは、USB Creator実行時に自動的にダウンロードされて、インストールされます。
インストール方法については、以下のページに情報があります。
独学Linux （外部link）
注意
BIOSの設定については、PC初心者の場合、経験のある方に必ず付き添ってもらってください。間違った設定をすると、大変な目にあいますので、十分気を つけてください。BIOSの設定画面・操作は、メーカー・機種ごとに異なります。
BIOS設定の例
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